L'avenir des ponts

Les cinq prochaines années seront-elles un âge d’or pour l’ingénierie des ponts, ou l’inflation et la pénurie de compétences compromettront-elles l’énorme réserve de travail et les progrès vers la carboneutralité ?

D’ici 2027, nous devrons faire les choses très différemment. C’est le message central des ingénieurs de ponts alors qu’ils réfléchissent à la manière de faire face à la série de défis à venir en matière de décarbonation, de productivité et techniques.

Non seulement nous serons cinq ans plus loin pour atteindre les objectifs de zéro émission nette, mais l’introduction en 2027 de la deuxième génération d’Eurocodes promet de changer le paysage de la conception des ponts.

« À bien des égards, le sentiment d'urgence est très excitant, car il nous donne l'occasion de prouver ce que nous pouvons faire », a déclaré Steve Denton, directeur exécutif et chef de l'ingénierie civile et des ponts de WSP.

Dans le Hertfordshire, nous nous attendons à une baisse d’environ 15 % de notre capacité à construire des choses.

« Nous avons toujours parlé de la nécessité de changer et des opportunités de changement – ​​ce que je vois maintenant, ce sont de véritables impératifs. Cela pourrait être un âge d’or pour l’ingénierie.

Le paysage économique au sens large est l’un de ces facteurs. Denton poursuit : « Nous avons traversé un certain nombre de ralentissements du marché. Mais ces défis ont toujours été du côté de la demande, ils se situent désormais du côté de l’offre. Les ingénieurs de ponts qualifiés sont actuellement très demandés et je ne vois pas cette tendance diminuer. Nous devons donc vraiment adopter les changements dont nous parlons depuis des années et qui concernent la productivité.

Il estime que des gains progressifs constituent le meilleur moyen de réaliser des progrès. "Ce n'est pas glamour, mais c'est là que nous verrons les plus grands gains – en termes d'attention aux détails, de volonté de nous améliorer et de nous remettre en question – en remettant toujours en question la 'valeur ajoutée' dans ce que nous faisons et en éliminant le gaspillage."

Denton souligne qu'à moyen terme – d'ici 2027 – la deuxième génération d'Eurocodes aidera les ingénieurs à travailler plus efficacement. La facilité d'utilisation est l'une des exigences clés des nouveaux codes et il affirme que des améliorations en matière de clarté réduiront le nombre d'erreurs et auront un impact bénéfique sur la qualité de la conception et la productivité.

« La ratification des projets d'Eurocodes de deuxième génération devrait être achevée d'ici la fin 2025 et les nouvelles normes Eurocodes seront soumises aux organismes de normalisation nationaux d'ici 2026 », dit-il.

HS2 construira plus de 500 structures de ponts, dont plus de 50 viaducs majeurs

« D’ici 2027, nous devons préparer les nouvelles annexes nationales et approfondir le processus de sensibilisation des concepteurs aux changements et aux opportunités qu’ils offrent. »

Mais si les nouveaux Eurocodes peuvent rendre la conception des ponts plus efficace, la sortie des projets de la planche à dessin pourrait devenir plus problématique à mesure que l’inflation s’installe.

Le portefeuille de travaux de ponts est considérable, les prochains plans quinquennaux de livraison de Network Rail et de National Highways débutant en 2025 et 2026 respectivement. Il existe également des projets majeurs, notamment High Speed ​​2, la route Transpennine A66 et la liaison M54/M6.

Les autorités locales disposent également d'un énorme portefeuille de projets, même si l'inflation crée de l'incertitude, prévient Keith Harwood, président du groupe national des ponts de l'association des directeurs de l'environnement, de l'économie, de la planification et des transports (Adept). Il est également responsable des ponts au conseil du comté de Hertfordshire.

L’incertitude n’est pas seulement de savoir si le taux d’inflation va continuer à augmenter, mais aussi si les autorités locales recevront plus d’argent pour couvrir les coûts supplémentaires.

« Le gouvernement a déclaré qu'il s'engage à investir dans les infrastructures, mais je crains que cela signifie simplement ne pas annuler les projets déjà prévus [plutôt que des investissements supplémentaires pour de nouveaux projets], ce qui n'aidera pas les autorités locales, ne le fera pas. contribuera au carbone et ne contribuera pas à la maintenance », dit-il.

"Chaque autorité sera différente, mais dans le Hertfordshire, nous nous attendons à une baisse d'environ 15 % de notre capacité à construire des choses", explique Harwood. "Environ la moitié de ce montant est dû au fait que nous devons économiser de l'argent pour d'autres choses, notamment les intérêts des emprunts, et que nous devons également couvrir nos propres coûts d'inflation."