De multiples échecs de maintenance ont conduit à l'effondrement mortel d'un pont en Inde, selon une enquête

Des fils corrodés et des modifications non testées apportées au pont piétonnier figuraient parmi les raisons de l'effondrement tragique du pont en octobre à Morbi, en Inde, a découvert un comité d'enquête.

La rupture du pont Julto Pul, long de 230 m et large de 1,25 m, s'est produite dans la soirée du 30 octobre 2022, tuant 135 personnes et en blessant au moins 180 autres. Le pont sur la rivière Machachu dans le Morbi a été inauguré en 1879 et avait une capacité nominale d'environ 125 personnes. On estime qu'il y en avait environ 300 au moment de l'effondrement.

L'incident s'est produit quelques jours seulement après sa réouverture après six mois de travaux de rénovation, mais l'entretien n'avait pas été vérifié par les autorités avant sa réouverture au public. Le propriétaire et exploitant du pont, une entreprise locale de fabrication de montres et d'électronique appelée Oreva Group, souhaitait rouvrir le pont à temps pour profiter des célébrations du Nouvel An gujarati.

La Haute Cour du Gujarati a remis en cause l'accord entre la municipalité du Morbi et Oreva. L'ancien chef municipal du Morbi, Sandeepsinh Zala, et le directeur général du groupe Oreva, Jaysukh Patel, ont tous deux été arrêtés en lien avec l'incident.

Une équipe d'enquête spéciale de cinq personnes a été constituée par le gouvernement de l'État pour enquêter sur les causes de l'effondrement. Son rapport d'enquête préliminaire identifie que les câbles principaux n'ont pas été inspectés et que le câble côté amont était « cassé d'un côté ». Le rapport précise que sur les 49 fils qui composent le câble principal, 22 étaient corrodés, ce qui signifie qu'ils étaient déjà compromis avant l'incident. Les 27 autres ont échoué.

D'autres découvertes décrites dans le rapport indiquent que les travaux de rénovation ont vu d'anciennes bretelles et de nouvelles bretelles mal soudées ensemble. Sur le pont, les planches de bois ont été remplacées par des tôles d'aluminium, une autre erreur fatale, selon le rapport, car la flexibilité du bois aurait réduit le nombre de victimes.

Le rapport ajoute que l'accord signé entre Zala et Oreva était illégal. Il met également en évidence le manque de sécurité sur le pont, conduisant à un accès illimité et donc à une surcharge, comme étant une faille centrale à l'origine de l'effondrement.

Richard Fish, membre de l'ICE et consultant indépendant en ponts, a déclaré : « Pour un pont de cet âge, sachant qu'il était plus ancien que le pont de Brooklyn à New York, il y aurait inévitablement eu des défauts importants – tels que des fils corrodés et cassés dans le système de suspension – qui aurait dû être résolu lors de la rénovation. Il semble cependant que même des inspections de base laissent beaucoup à désirer, car le rapport laisse entendre que 22 des 49 fils du câble principal étaient cassés avant l'effondrement. En tenant compte du manque de contrôle du nombre de personnes sur le pont à ce moment-là, l'effondrement aurait été inévitable.

« Le deuxième point est une question d’éthique. Le rapport indique que « les travaux de réparation ont été effectués sans consulter des experts techniques compétents. L'entreprise a confié les travaux de réparation à une agence non compétente. Il semble y avoir peu ou pas de preuves de la contribution d'ingénieurs professionnels à la gestion du pont. Il semble que la compétence et la conscience de la responsabilité des ingénieurs de ponts dans la gestion des risques et la protection du public aient été malheureusement négligées dans cette tragédie. Les deux déclarations citées ci-dessus sont littéralement criminelles.

Oreva Group a proposé de verser 3,5 lakh Rs (3 500 £) en compensation ad hoc pour chacun des 135 décès et 1 lakh Rs (1 000 £) à chacune des personnes blessées. La Haute Cour de Gujarati a jugé les deux montants insuffisants et est en train de fixer une indemnisation provisoire à la lumière des demandes des proches des victimes. Le gouvernement a déjà versé 10 lakh Rs (10 000 £) aux familles des défunts et 2 lakh Rs (2 000 £) aux blessés, mais il est possible qu'il doive payer davantage, selon le Times of India.

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