Le procès met l’accent sur la responsabilité d’un accident de construction désastreux

Des ouvriers du bâtiment entourent Christopher Jackson après qu'une grue est tombée et l'a traîné sur plusieurs étages au sol dans un quartier d'East Harlem en 2018.

Via le bureau du procureur de Manhattan

Il y a cinq ans cette semaine, par une douce matinée de juin, une équipe de ferronniers luttait avec de grands panneaux de verre et de métal destinés à former le mur extérieur d'un nouvel immeuble de luxe sur la 126e rue Est. Les panneaux assemblés couvriraient une large courbe dans le mur qui donnait l’impression que le bâtiment était penché en arrière du trottoir alors qu’il s’élevait de 11 étages au-dessus de son bloc East Harlem. Le bâtiment, maintenant terminé, comprend une piscine sur le toit, un spa, une salle de jeux et des loyers pouvant atteindre 5 100 $. En hommage aux courbes agréables du bâtiment, il est surnommé « Le Sourire ».

Le sourire a eu un coût cruel.

Au cours du mois dernier, les procureurs du tribunal pénal de Manhattan ont présenté des témoignages ainsi que des séquences vidéo et des photographies dramatiques provenant d'un horrible accident survenu sur le site le 25 juin 2018, alors que les premiers panneaux muraux étaient en cours de mise en place. L’accident a laissé deux travailleurs handicapés à vie, dont l’un a subi de graves traumatismes crâniens.

Deux contremaîtres de construction, Timothy Braico, 46 ​​ans, et Terrence Edwards, 44 ans, qui supervisaient l'installation de la façade du bâtiment, sont chacun inculpés de deux chefs d'accusation d'agression et de mise en danger imprudente qui pourraient les envoyer en prison s'ils sont reconnus coupables. À l’annonce des actes d’accusation par Cyrus Vance, alors procureur du district de Manhattan, Rick Chandler, alors commissaire au Département des bâtiments de la ville, a qualifié l’incident de « l’une des failles de sécurité les plus effroyables de mémoire récente ».

Cette affaire est l'un des rares cas dans lesquels les procureurs ont choisi de recourir à des sanctions pénales pour répondre à des décès et des blessures graves résultant du secteur florissant de la construction de la ville. En mars, le procureur du district de Brooklyn, Eric Gonzalez, a obtenu la condamnation d'un entrepreneur pour la mort en 2018 d'un ouvrier tué par des tonnes de débris tombant, la troisième condamnation de ce type dans la ville ces dernières années.

Le procès, qui devrait se dérouler jusqu'à la fin de l'été, a également soulevé une sorte de mystère moral : qui est responsable d'un accident qui n'aurait jamais dû se produire ? S'agit-il de superviseurs soucieux d'éviter des retards pouvant entraîner des dizaines de milliers de dollars de coûts supplémentaires, d'un opérateur de machine imprudent ou, plus largement, d'une entreprise marquée par des incidents qui font passer le profit avant la sécurité ?

En plus de cet enchevêtrement, une question cruciale de justice pénale est entrée en jeu à la fin de la semaine dernière lorsque les avocats de la défense ont fait valoir que, malgré près de cinq ans de procès préalable au procès dans cette affaire, les procureurs ne leur avaient jamais fourni d'informations vitales utiles à leurs clients, malgré les règles obligeant le procureur de le faire. De telles « violations de Brady » ont entravé d’innombrables poursuites, conduisant au récent rejet de poursuites contre des policiers et d’autres.

Selon les procureurs, les superviseurs du site de Harlem ont autorisé un opérateur sans licence et sans formation à faire fonctionner une « mini-grue » – une machine mobile capable de soulever de grosses charges dans de petites zones – bien qu'il n'ait pas obtenu de permis de la ville pour son utilisation. . Alors qu'elle soulevait un lourd panneau de verre, la mini-grue surchargée s'est effondrée, faisant tomber la machine, qui n'avait pas été arrimée, du côté du bâtiment.

En tombant, la longue flèche de la grue s'est mise en portefeuille dans le sol, là où deux membres du syndicat des travailleurs du métal, Jorge Delgado et Christopher Jackson, essayaient de guider le panneau pour le mettre en place. Delgado a été projeté au sol, souffrant de blessures à la colonne vertébrale. La flèche a accroché la corde de sécurité de Jackson, le projetant à l'air libre et dans la rue en contrebas tandis que la grue s'écrasait au sol à côté de lui.

Des ouvriers tiennent un panneau de verre géant avant un accident de grue dans un bâtiment en construction en 2018.

Via le bureau du procureur de Manhattan

« Il y a eu un gémissement et un grand boum. Les ouvriers criaient : « Oh mon Dieu, quelqu'un est tombé » », a témoigné Gideon Kipperman, un architecte travaillant pour l'entrepreneur général du projet.