Les scientifiques alarmés par ce que semblent respirer les astronautes de la Station spatiale

La poussière qui flotte autour de la Station spatiale internationale est bien pire que celle qui circule dans votre maison ou votre appartement – ​​et la concentration est également bien plus élevée.

Dans une nouvelle étude, des scientifiques affiliés au Glenn Research Center de la NASA et à l'Université britannique de Birmingham ont découvert que l'ISS abrite un mélange spécifique de particules de poussière comprenant, entre autres, des microplastiques et des types de composés présents dans les retardateurs de flamme et les matériaux de construction. isolation.

L'étude, publiée dans la revue Environmental Science and Technology Letters, a examiné les filtres à air spécialisés de la station spatiale pour voir ce qui restait lors de la circulation de l'air. Les chercheurs ont découvert un certain nombre de produits chimiques, notamment des éthers diphényliques polybromés (PBDE), des esters organophosphorés (OPE) et des substances perfluoroalkylées (PFAS) – les désormais tristement célèbres « produits chimiques éternels ».

Bien que certains de ces produits chimiques, comme les OPE, se soient déjà révélés potentiellement toxiques à des niveaux élevés, leurs effets sur la santé des astronautes, le cas échéant, ne sont toujours pas clairs.

Mais étant donné leur concentration, cela vaut la peine d'enquêter.

"Nos découvertes ont des implications pour les futures stations spatiales et les habitats, où il pourrait être possible d'exclure de nombreuses sources de contaminants grâce à un choix judicieux des matériaux dès les premières étapes de la conception et de la construction", a déclaré le co-auteur Stuart Harrad, professeur de chimie environnementale à l'Université de Washington. Université de Birmingham, dans un communiqué.

Pour être honnête, la poussière que nous respirons dans nos foyers terrestres est également souvent assez grossière, et bon nombre des produits chimiques mentionnés ci-dessus ne sont pas du tout rares sur la terre ferme. La différence entre la poussière que nous respirons dans nos foyers et celle de la station spatiale, suggèrent les chercheurs, est une question à la fois de concentration et de filtration.

Alors que l'air de l'ISS est « constamment recirculé » huit à dix fois par heure grâce à son système de filtration spécialisé, comme le note le communiqué, ses filtres servent en général à éliminer le dioxyde de carbone et d'autres contaminants. Cependant, personne ne sait quelle quantité de ces produits chimiques est également filtrée.

Pire encore : les niveaux élevés de rayonnements ionisants que traverse la station spatiale peuvent accélérer le processus de vieillissement des plastiques embarqués, ce qui les amène à se décomposer plus rapidement et à se transformer en micro- ou nanoplastiques « qui deviennent en suspension dans l'air dans l'environnement de microgravité ».

"Cela pourrait faire en sorte que les concentrations et l'abondance relative de [produits chimiques potentiellement nocifs] dans la poussière de l'ISS diffèrent considérablement de celles présentes dans la poussière des microenvironnements intérieurs terrestres", ajoute le communiqué de presse.

Les chercheurs espèrent désormais que leurs recherches pourraient aider les scientifiques à concevoir de futurs habitats spatiaux et à faire des choix de matériaux plus judicieux, afin que les astronautes puissent respirer plus facilement.

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