Histoire avec HLOM : l'entreprise de menuiserie Batavia était une puissance

Une carte postale vintage de l'usine de travail du bois Batavia & New York ca. 1920.

Au cours des premières décennies du XXe siècle, Batavia regorgeait d'industries de toutes sortes, dont beaucoup n'existent pas aujourd'hui, ou du moins dans la même capacité.

L'une de ces industries était celle du travail du bois, et Batavia possédait l'une des principales entreprises dans le domaine sous la forme de la Batavia and New York Wood Working Company. C'était un leader, en particulier dans l'aménagement intérieur en bois, pour de nombreuses entreprises et maisons de premier plan du comté de Genesee.

Elle a également été reconnue plus loin, dans des endroits comme la ville de New York, étant connue à l'échelle nationale pour le savoir-faire de ses ouvriers.

L'usine de l'entreprise était située dans les rues Buell et Elizabeth, mais s'étendait jusqu'à la rue Cedar. Ce n’est pas le premier à occuper ce territoire puisqu’une usine s’y trouvait depuis les années 1880.

Cela a commencé sous le nom de Batavia Machinery Company, puis de Batavia Sewing Machine Company, puis de New York Lumber and Wood Working Company. Cette dernière itération a été réorganisée en 1892 sous le nom de Batavia and New York Wood Working Company.

Ses premiers dirigeants étaient JN Scatcherd comme président, CH Honeck comme vice-président et directeur général et ET Squires comme surintendant. Honeck a dirigé l'entreprise jusqu'à sa fermeture définitive en 1939 et est devenu l'homme synonyme de l'entreprise.

La structure était massive, comprenant un bâtiment en brique de trois étages, ainsi qu'une salle des machines, un entrepôt, des hangars et des séchoirs. À son apogée dans les années 1920, Batavia et New York Wood Working employaient 350 personnes.

L'usine était l'une des installations les plus vastes et les plus modernes au monde pour la fabrication de finitions intérieures en bois. Elle a développé un procédé unique pour ignifuger le bois, qui n’a été utilisé par aucun autre fabricant.

Son premier modèle commercial se concentrait uniquement sur les commandes contractuelles à partir de conceptions et de dessins d'architectes. Les conceptions ont été conçues par les entrepreneurs et les ouvriers qualifiés ont ensuite fabriqué les pièces selon les spécifications, y compris les portes, les cloisons et les moulures réalisées pour une pièce spécifique d'un bâtiment spécifique.

Pendant cette période, Batavia et la New York Wood Working Company fabriquaient les boiseries intérieures de grands hôtels de New York, tels que le Pennsylvania Hotel, le Roosevelt Hotel et le Savoy-Plaza Hotel. Parmi ses autres clients figuraient des banques et des immeubles de bureaux partout aux États-Unis.

Son dernier travail majeur en dehors du comté de Genesee fut l'intérieur de la bibliothèque Sterling sur le campus de l'Université de Yale, qui fut achevée en 1931.

L'entreprise s'est également occupée de projets plus petits, tels que la fabrication de caisses d'expédition pour d'autres marchandises.

Un exemple en 1919 concernait les Victrolas et les machines parlantes appelées The Batavia. Il est également à l'origine d'une grande partie des boiseries des maisons locales construites dans les années 1930.

Avec l’arrivée de la Grande Dépression, les affaires ont considérablement ralenti. La demande d’intérieurs en bois est devenue trop chère et est passée de mode.

Une fois les nombreuses commandes en souffrance terminées, l’entreprise ne restait plus qu’un faible pourcentage de ses anciens clients.

La société Batavia and New York Wood Working a cessé ses activités en 1939. Le titre de propriété de son usine est allé à la Genesee Trust Company et elle a été vendue à la ville par saisie. Aujourd'hui, plusieurs entreprises industrielles habitent la propriété et la rue Elizabeth ne mène plus à la rue Cedar.

Ryan Duffy est directeur exécutif du Holland Land Office Museum à Batavia. Sa rubrique « Histoire avec le HLOM » paraît deux fois par mois dans The Daily News. Lisez les chroniques précédentes en ligne sur www.thedailynewsonline.com.

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